De fijnste markeringen, de hoogste kwaliteit – markeerlaser meets medische techniek

Christoph Miethke GmbH & Co. KG is een in 1992 opgericht familiebedrijf dat neurochirurgische implantaten ontwikkelt en produceert, met name voor de behandeling van hydrocefalie (waterhoofd). Bij deze ziekte wordt in de hersenen meer hersenvocht aangemaakt dan het lichaam kan opnemen. Voor de operatieve behandeling wordt een zogenaamde shunt – een drainagesysteem bestaande uit een hersenkamerkatheter, een klep en een drainagekatheter, die zich in het lichaam bevindt – gebruikt. Miethke produceert de slangen en de filigrane klep via welke de afvoer van hersenvocht gereguleerd wordt. Dankzij deze hightech medische techniek helpt Miethke mensenlevens weer een stukje leefbaarder te maken – een grote stimulans voor alle werknemers in het bedrijf. “Meemaken hoeveel de levens van de mensen verbeteren dankzij onze producten is een geweldige motivatie om elke dag opnieuw ons uiterste best te doen”, zegt Christian Gleumes, die als machinebouwingenieur bij Miethke op de afdeling Onderzoek & ontwikkeling werkt. Uitdagingen De kleinste producten die moeten voldoen aan hoge eisen aan precisie, gebogen oppervlakken, grote hoeveelheden, wettelijke vereisten – de uitdagingen van de medische techniek zijn immens. Zo moet ook Miethke permanent leesbare, corrosiebestendige opschriften voor de traceerbaarheid op zijn titanium kleppen aanbrengen. Belangrijke voorwaarde daarbij is dat er geen vreemde stoffen in het materiaal aangebracht mogen worden om de biocompatibiliteit van het implantaat niet te beïnvloeden. Ook de grootte en vorm van de kleppen vormen een uitdaging voor de markeersystemen. Slechts enkele systemen op de markt zijn geschikt om de extreem filigrane kleppen, die meestal over gebogen oppervlakken beschikken, met een constant hoogwaardige kwaliteit te markeren. Ook het grote aantal kleppen dat van een traceerbare en unieke UDI-markering (Unique Device Identification) voorzien moet worden, vormt een uitdaging voor Miethke. De laser moet namelijk geschikt zijn om hele pallets producten betrouwbaar en automatisch van opschriften te voorzien.

Oplossingen Al snel werd duidelijk dat de laser het gereedschap was dat optimaal opgewassen was tegen de uiteenlopende uitdagingen van Miethke. Als concreet proces bleek Black Marking de ideale keuze. Door de extreme pulspiekvermogens verandert namelijk slechts de oppervlaktestructuur en wordt er geen materiaal verwijderd. Omdat de bewerking contactloos verloopt met slechts een geringe door warmte beïnvloede zone, vervormt de component niet en blijft zijn metalen structuur nagenoeg hetzelfde. Op deze manier blijft de biocompatibiliteit van het titanium behouden. Met Black Marking worden gitzwarte, contrasterende opschriften op de Miethke-kleppen aangebracht, bijvoorbeeld de implanteerrichting in de vorm van een pijl, die zelfs onder sterk reflecterend OK-licht leesbaar blijft. Naast het maken van opschriften gebruikt Miethke de ultrakorte puls van de TRUMPF markeerlaser ook voor het precies snijden van de microtechnische componenten van de klep. Met de TruMicro Mark heeft het bedrijf de ideale oplossing voor beide taken gevonden. Realisatie “Een dialoog op ooghoogte” – zo vat Miethke de samenwerking met TRUMPF samen. Een toepassingsingenieur van TRUMPF "knutselde" samen met Miethke in het Laser Application Center (LAC) in Ditzingen tot het perfecte proefstuk en het optimale proces gevonden was. Tijdens deze fase gaf de ingenieur van TRUMPF veel nuttige knowhow door aan Miethke, waarmee het bedrijf in de toekomst processen zelf kan ontwikkelen en optimaliseren. Daarnaast bezocht TRUMPF de klant in het eigen toepassingslab voor de fijnafstemming van de laser en voor de gedetailleerde parameterinstelling. Vooruitzicht De samenwerking, het vertrouwen en de wetenschap dat de technologie van TRUMPF geen “eendagsvlieg” is – reden genoeg voor Miethke om te zeggen: “Oké, TRUMPF kan de partner van de toekomst zijn en dat is het bedrijf dan ook geworden”. De fabrikant van medische hulpmiddelen wil ook op de lange termijn met de hoogste kwaliteit produceren, dus het was voor de beleidsmakers duidelijk dat er ook bij de inkoop naar kwaliteit gekeken moest worden. Voor het bedrijf uit Potsdam is TRUMPF daarnaast een belangrijke speler op de markt die met de toekomstige vereisten in de medische techniek kan meegroeien en met nieuwe technologieën de uitbreiding van het portfolio van Miethke kan versnellen. Voor de toekomst wenst het bedrijf bijvoorbeeld een geïntegreerde gegevensverwerking rondom het markeringsproces. TRUMPF biedt hiervoor reeds oplossingen aan en ontwikkelt deze continu verder om optimaal aan de eisen van de klanten tegemoet te komen.