Во время сверления короткий лазерный импульс с высокой плотностью мощности за очень короткое время передает энергию в заготовку. За счет этого материал плавится и испаряется. Чем выше энергия импульса, тем больше материала плавится и испаряется. Во время испарения объем материала в отверстии резко увеличивается, что приводит к значительному повышению давления. Пар под давлением вытесняет расплавленный материал из отверстия.
Особым случаем применения является лазерная обработка ультракороткими импульсами в пикосекундном диапазоне. Материал, не расплавляясь, испаряется непосредственно из твердого состояния. Заготовка при этом не нагревается.
С течением времени на основании базового принципа были разработаны несколько методов сверления:
