При использовании метода лазерного гравирования лазерный луч делает выемку в материале, в результате чего появляется углубление с различной структурой поверхности — так называемая лазерная гравировка. Лазерному гравированию можно подвергать многие материалы. При лазерном гравировании металлов, например, образуются шероховатые структуры черного цвета и гладкие структуры — белого.
Лазерная гравировка часто применяется в автомобильной промышленности или электромеханике. В области быстрого прототипирования (Rapid Prototyping) и быстрой оснастки (Rapid Tooling) нанесение маркировки и глубокая гравировка зачастую заменяются на лазерное гравирование.
При лазерном гравировании маркировка наносится за счет удаления слоя комбинированным способом — плавлением и испарением. При этом интенсивность лазерного излучения настолько высока, что во время обработки материал плавится и частично испаряется. В материале образуется углубление — лазерная гравировка. Обычно глубина гравировки составляет от 10 до 50 мкм. Под давлением пара от испаряющегося материала расплав выходит по краю и при охлаждении застывает, превращаясь в грат. Гравировка имеет U-образную форму. Чем глубже выемка в материале, тем она уже, т. к. расплав не может полностью выйти. Тепловое воздействие в значительной степени ограничено локально (лазерное пятно имеет малую площадь) и по времени (импульсы очень короткие).
Точный бесконтактный инструмент — лазер — имеет много преимуществ при абляции и гравировании материала. Возможность выбора частоты и длительности импульсов позволяет выполнять настройки лазерного гравирования в соответствии с видом материала и нужным качеством.
Несмотря на большую глубину проникновения в материал, лазерное гравирование является более быстрым методом по сравнению с нанесением надписи методом отпускания благодаря высокой скорости повторения и короткому оперативному времени.
При лазерном гравировании в материале создается углубление, благодаря чему маркировка чрезвычайно устойчива к внешним воздействиям.
Локальное ограничение теплового воздействия позволяет наносить маркировку, например, на термочувствительные датчики или электронных чипы.
Поскольку мощность лазера можно целенаправленно контролировать, маркировку всегда можно воспроизвести с высокой точностью.
