有一天在澳洲巴拉瑞特（Ballarat）的工廠，Greg L’Estrange 手頭正有事情要做，這時電話鈴響了起來。電話那頭是堆高機司機。「他問我有一個零件要怎麼處理。他當時不確定這個零件要放在哪裡，我也就直接告訴他了該怎麼做。」Greg L’Estrange 說道，他正是 Freighter Group 公司的董事長。這種員工和老闆之間毫無拘束的交流可能會讓人感到意外。畢竟，Freighter Group 公司不是一間小作坊，而是澳洲知名的半拖車製造商。
L’Estrange 與其左右手——生產主管 Brad Givvens 堅持貫徹扁平化管理。耍官威？對於這兩位高管來說是不存在的。他們直接就在生產車間接受了 TRUe 的採訪，當時還穿著工作服。他們的言談間所展現的管理風格，與 Freighter Group 公司成立之初作為鍛造作坊時並無二致，儘管 L’Estrange 自己加入公司也才三年。當年的鍛造作坊已走過漫漫長路。它已發展成為了擁有 700 名員工的知名製造企業，年銷售額達到了 4 億澳元。
在精度和資訊透明度方面，Freighter Group 公司的生產部門已取得了長足進步，員工也為之歡欣鼓舞。
該公司此前也嘗試過幾次自動化，但屢屢碰壁。不過新設備扭轉了這一局面。其中就有自動化倉儲系統。
透過軟體支援的生產控制系統也是 Freighter Group 公司自動化轉型的一大支柱。
核心部門的去留
但在數年前，形勢變得危急起來。Freighter Group 公司過於堅持傳統的製造方式，且積弊已久。這種製造方式效率不佳，並導致了成本上漲。該公司曾嘗試將生產流程數位化和自動化，但遭遇了失敗。Freighter Group 公司也被競爭對手趕超，進而失去了市場份額。三年前，隨著一群私人投資者收購了公司，生產部門的去留突然成了問題。Freighter Group 公司的核心——生產部門瀕臨關閉。
新股東們的盤算，包含 Greg L’Estrange 在內，看起來十分理性且合乎邏輯。整個陷入困境的生產部門，連同墨爾本西北 100 公里處巴拉瑞特的主要生產車間，均被計劃關閉。新戰略計劃從國外進口半拖車，並完全專注於銷售業務。變賣生產部門所帶來的資金令人心動。但此事卻有了轉機。股東們的態度發生了 180 度大轉變。他們最終沒有出售生產部門，而是決定拆分公司，並將重金投入生產部門。
「戰略就是在三年內不追求任何投資回報。所有現金流都必須回流到公司。」L’Estrange 說道，他曾在投資人面前力挺這一方案。他的思路是：從長遠來看，這樣獲得的投資回報會高於直接出售。「還好我們放棄了快速變現，選擇了第二種方案。」Greg L’Estrange 回憶道。現在的任務是要在短短數年之內，將昔日的老舊鍛造車間改造成為高度現代化的生產中心。目標是降低運作費用、產量翻倍，最終實現長期盈利。但如何才能成功實現轉型呢？Freighter Group 公司在現代化生產技術方面幾乎毫無經驗。此前為數不多的幾次嘗試也慘澹收尾。
公司很快意識到：必須要有一個經驗豐富的合作夥伴。TRUMPF 公司與澳洲合作夥伴 Headland Technology 強強聯合，證明了自己是正確選擇。 為了向「鍛造 4.0」成功轉型，Freighter Group 公司選擇信賴德國迪琴根家族企業 TRUMPF 的機台和軟體。僅僅是巴拉瑞特主生產中心的新設備，Freighter Group 公司就斥資了 5000 萬澳元（折合超 3000 萬歐元）。該公司從 TRUMPF 購買了 TruLaser 5040、TruLaser Tube 7000、兩台 TruBend 5000 和一套 STOPA 大型倉儲系統。軟體解決方案 Oseon 將該公司整合到了一個以 SAP 為核心的新型 IT 架構之中。公司管理層正緊鑼密鼓地將新機台整合到生產流程之中。L’Estrange 表示，到 2026 年初，轉型成智慧工廠所需的過渡工作就將完成。
資訊透明才是關鍵所在
對於 L’Estrange 來說，新的精確度標準是一項巨大進步。相比該公司之前所用的舊機台，TRUMPF 的機台大幅提升了加工精度。極小的公差是實現自動化流程的基本前提。這是 L’Estrange 的切實體會。該公司曾有幾次嘗試過引進機器人焊接，但正是因為精度問題而屢屢失敗。他從中汲取的教訓是：「如果從一開始就無法精確製造零部件，那乾脆就別開始自動化。」
除了高精度機台，Freighter Group 公司還選擇了 Oseon 軟體，以便控制生產和管理物流。Oseon 軟體可確保相關人員在正確的時間和地點獲得他們切實所需的資訊。L’Estrange 認為資訊透明才是「關鍵所在」。只有透過透明呈現的資訊，我們才能確定流程是否正常運轉。
L’Estrange 和 Givvens 堅信，這場徹底轉型只有全體員工勠力同心方能實現。而其前提則是管理層必須身先士卒。「管理層希望身先士卒，而非只是在辦公室裡指手畫腳。我們決策果斷，對官僚作風幾乎零容忍」，Givvens 說道。他還補充說，無論是他自己還是 Greg L’Estrange，員工在車間見到他們的次數都比在辦公室要多。
前景光明：Freighter Group 公司作為優質半拖車生產商的未來已有保障。
Freighter Group 要在短短數年之內，將鍛造車間改造成為高度現代化的生產中心。
Freighter Group 公司計劃於 2026 年初完成智慧工廠轉型所需的過渡工作。
全體員工都必須承擔起轉型的責任
他個人雖對此番轉型滿腔熱血，但並並非所有人都和他一樣。一些工作了幾十年的老員工，仍只想固守傳統的生產方式，不願轉型。所以他們對於從鍛造車間到智慧工廠的這次轉型，仍然躊躇不決。所以管理層做了兩手準備。對於願意接受轉型的老員工，公司會提供培訓。同時，L’Estrange 和 Givvens 也開始著手招聘新員工， 目標群體則是那些對技術充滿熱情的年輕人才。因為他們希望員工與自己同頻，也能理解此番轉型的必要性。「Greg 已明確告訴全體員工公司不轉型會帶來怎樣的後果」，Givvens 說道。
直到很多員工親眼目睹了 TRUMPF 的新型雷射切管機後，他們才第一次真正明白了公司堅決推進轉型的良苦用心。「當我們展示了這台機台的絕活後，他們個個都難掩興奮之情。 這完全顛覆了他們以往的態度」，Givvens 說道。Greg L’Estrange 和 Brad Givvens 一致認為，贏得全體員工認同的這種關鍵時刻，意義非凡。將其稱之為轉型過程中的里程碑也絲毫不為過。因為在他們看來，決定成敗的既不是機台，也不是軟體，而是全體員工自己。L’Estrange 說：「現代化的設備就好比鑰匙，它為我們打開了智慧工廠的大門。但要完成徹底轉型，入門後的路還要我們自己走。
