Apport thermique nul ou ciblé
Les impulsions laser de quelques picosecondes ou femtosecondes permettent d'usiner efficacement des matériaux presque sans impact thermique ou mécanique. Pour cela, l'impulsion laser – et donc la durée de l'apport d'énergie – doit être suffisamment courte pour éviter une compensation de température entre les électrons et les atomes correspondants. Le matériau s'évapore brusquement. La chaleur ne se propage pas au matériau environnant, ce qui permet d'éviter le fendillement par contrainte thermique. On parle d'« usinage à froid ». Pour les métaux et de nombreux autres matériaux, les durées idéales d'impulsions se situent de ce point de vue entre 1 et 10 ps.
