Durante la foratura laser, un impulso laser corto con alta irradianza fornisce l'energia al pezzo in lavorazione in un tempo molto breve. In questo modo il materiale si fonde ed evapora. Maggiore è l'energia dell'impulso, maggiore è la quantità di materiale che si fonde ed evapora. Durante l'evaporazione, il volume del materiale nel foro aumenta bruscamente e si crea una pressione elevata. Questa tensione di vapore spinge il materiale fuso fuori dal foro. Una particolarità è rappresentata dalla lavorazione laser con impulsi ultracorti nella gamma dei picosecondi. In questo processo, il materiale evapora direttamente dallo stato solido per sublimazione senza fondersi: il componente non si riscalda. Nel corso del tempo, da questo principio di base si sono sviluppati diversi metodi di foratura.
Foratura
Nella foratura laser senza contatto, il raggio laser genera fori da piccolissimi a più grandi in diversi materiali.
Foratura a impulso singolo e foratura a percussione
Nel caso più semplice, un singolo impulso laser con un'energia relativamente alta crea il foro, permettendo così di realizzare con rapidità numerosi fori. Nella foratura a percussione, il foro viene creato da diversi impulsi laser con una durata e un'energia più brevi. Questo metodo di foratura produce fori più profondi e precisi rispetto alla foratura a impulso singolo. La foratura a percussione consente anche di realizzare fori di diametro inferiore.
Trapanatura
Il foro viene creato da diversi impulsi laser anche nella trapanatura. In primo luogo, il laser esegue un foro iniziale utilizzando la foratura a percussione. Poi allarga il foro iniziale spostandosi sul pezzo in lavorazione con diverse traiettorie circolari sempre più ampie. La maggior parte del materiale fuso viene spinta verso il basso, fuori dal foro.
Foratura elicoidale
A differenza della trapanatura, la foratura elicoidale non crea un foro iniziale. Il laser percorre una traiettoria circolare sul materiale fin dai primi impulsi. Questo fa sì che molto materiale fuoriesca verso l'alto. Il laser lavora in profondità a spirale. La messa a fuoco può essere regolata in modo che si trovi sempre in fondo al foro. Una volta che il laser ha penetrato il materiale, si possono aggiungere altre passate. Queste vengono utilizzate per allargare la parte inferiore del foro e levigare i bordi. La foratura elicoidale può essere utilizzata per creare fori molto grandi e profondi di alta qualità.