マイヤーさん、人工知能と聞くと、大抵の人はチップやソフトウェアのことを思い浮かべますが、 それと板金はどのように関係しているのでしょうか？
シュテファン・マイヤー：「データセンターの大部分は板金から成り立っています。コンピュータが収納されているサーバラック、換気・冷却システム、そして制御盤、変圧器やその他の装置による電力供給など。 工作機械メーカーであるTRUMPFにとって、これは巨大な成長市場です。なぜならば、板金加工業者が当社のマシンを使用してデータセンター向けに多種多様な部品を製造しており、その需要が現在高いからです。」
ライさん、ZIEHL-ABEGGはファンを製造していますが、 御社にとってデータセンターはどのような意味を持っていますか？
ヨアヒム・ライ：「非常に大きな意味を持っています。当社の典型的な事業は、建物の換気、空調と冷却ですが、ここ数年は、データセンターの冷却事業が大きく伸びています。 現在では、両方の事業分野それぞれが売上の約3分の1を占めるようになっています。データセンターは、次の2年以内に当社の最大の市場セグメントになると考えています。当社はこの分野で、一部の世界地域ではマーケットリーダーになっていますが、それは、成長を示す数字にも表れています。昨年は12パーセントの成長を記録しており、今年は約20パーセントを予想しています。」
データセンターの冷却で、ZIEHL-ABEGGのファンは大きな役割を果たしています。
この成長は御社の生産現場にどのような影響をもたらしていますか？
ライ：「生産能力を大幅に拡大しなければなりません。そこで当社は、次の24か月間に9000万ユーロの追加投資を行うことを決定しました。ただしこれは、新たなマシンの設置だけを意味しているのではありません。オートメーションと効率向上によって生産能力を高めることに主眼を置いています。そこでは、ソフトウェアから自動ストレージシステム、そしてマシン自体に至るまで、TRUMPFの一貫性のあるソリューションが重要な役割を果たしています。」
TRUMPFのテクノロジーを使用して、具体的にどのような部品を製造されているのですか？
ライ：「当社のドイツ工場では、板金部品の大部分を自社製造しています。その例としては、ファンを取り付けるサポートプレートや、空気の流れにとって重要なインレットノズルなどが挙げられます。決め手となるのは信頼性、柔軟性と優れたサービスですが、その理由は、需要が急増していても確実に納品できることをお客様が求めているからです。」
マイヤーさん、そのような部品の製造にはどのようなマシンが必要になるのでしょうか？
マイヤー：「データセンター向けの部品は多くの場合、薄板製の大きくて平らなパーツです。それには特にパンチングマシンとパンチ・レーザ複合加工機が適しています。これらのマシンは板金を切断するだけでなく、通気口の成形やタップ加工なども行うことができ、下流の作業工程が不要になるからです。 それに加えて、大型の板金を高精度で自動的に曲げるパネルベンダーも使用されています。現在、これらのプロセスは相互に連結可能になっており、 そうすれば、シート材から部品の曲げ加工完了に至るまで、生産工程の大部分が自動的に流れるようになります。」
オートメーションは特に大ロットの場合に導入する価値がありますが、 ZIEHL-ABEGGでは非常に多種多様な顧客に製品を供給しています。これは矛盾していませんか？
ライ：「まさにそれが、TRUMPFのソリューションの大きな強みの一つなのです。データセンター関連のお客様の場合は、同一のファンが2,000個必要になる可能性がありますが、暖房・換気設備製造業者の場合は、3個か5個しか注文しないこともあります。 どちらのオーダーもできる限り経済的に生産できなければなりませんが、そのためには、セットアップの大きな手間なしで様々な部品に合わせて調整できる装置が必要になります。 数年前にシカゴでTRUMPFのスマートファクトリーを見学したのですが、生産プランニングに始まり、プログラム作成、ストック管理、そして最適な歩留まりに至るまで、ソフトウェアとマシンがスムーズに連携しているのを見て、とても大きな感銘を受けました。」
マイヤー：「以前は、例えば自動車製造などで、同じ部品を何年間も生産するところを中心に自動化していました。それに対して、生産する部品を毎日何回も切り替える現場では、オートメーションは非常に困難です。まさにそこに当社は集中的に取り組んでおり、毎年約4000万ユーロをソフトウェア開発に投資しています。 当社では、新しい部品をプログラミングとセットアップの手間をできる限り抑えながら製造して、小ロットでも経済性が維持されるようになることを目指しています。」
シュテファン・マイヤー：「板金加工業者は当社のマシンを使用してデータセンター向けに部品を製造しており、その需要は現在高くなっています。」
ライさん、現在データセンターに対する需要が急増していますが、 AIバブルが崩壊して、産業界が過剰生産能力に陥るという危険はありませんか？
ライ：「それは非常に気掛かりになっているテーマです。並外れの成長サイクルはどれもいつかは終わり、大抵の場合は過剰生産能力が残るからです。ここで重要なのは、それがいつ起こるかです。この成長は弱まるものの、まだ長い間続くとの楽観的な考えもあれば、2～4年程度というそれより慎重な意見もあります。 当社では、このブームは少なくともあと3年は続くと思っています。そうでなければ、当社の投資の計算が合わなくなってしまいます。各社が発表した投資の多くが実際に行われていることも、当社の見解を肯定していますが、それでも多角経営を維持し、一つの市場だけに依存することにならないように注意しています。」
マイヤー：「私も同様に楽観視しています。データセンターの建設には、インフラと電力供給への巨額の投資が必要だからです。もちろん、政策やその他の予期せぬ展開が市場に変化をもたらす可能性はありますが、当社では、AIは画像処理やロボット工学などの多くの分野でまだ初期段階にあると考えています。 そのため、この動向はまだ長続きすると思っています。」
この価値創造のできる限り多くが自国内で発生するようにするには、ドイツは何をする必要があるでしょうか？
ライ：「自分達の強みを過小評価してはいけないと思っています。ドイツには優秀な研究機関、大学や革新的な企業が依然としてあります。もちろん、高い人件費、お役所仕事や専門人材不足などの課題に着手しなければなりませんが、チャンスが到来していることをこれまで以上に意識して、一緒になってその活用に取り組んだ方がいいと考えています。」
マイヤー：「何よりも、イノベーション、オートメーションと効率に引き続き投資しなければなりません。人件費では、中国と比較すると競争力が劣っていますが、だからこそ、その差が大きくなりすぎないようにすることが重要になります。 これまでのやり方を続けるだけでは不十分になっているため、技術的な優位性を確保して、生産性を高める必要があります。 ZIEHL-ABEGGを見ると、それが上手くいき、最新の製造技術に投資することで、産業界での価値創造がドイツでも競争力を維持できることが証明されています。」
このインタビューはラモーナ・ヘンルが担当しました。
